La ansiedad es una sensación de preocupación, inquietud o miedo que suele ir acompañada de sensaciones físicas como náuseas y opresión en el pecho. La “ansiedad por resaca”, por otro lado, implica sensaciones similares a la ansiedad que se producen después de beber alcohol, con mayor frecuencia después de una noche de copas.
Los estudios han demostrado que el alcohol puede causar ansiedad, especialmente cuando se consume en grandes cantidades o cuando se utiliza como mecanismo de afrontamiento del estrés y otras formas de angustia emocional. Por lo tanto, si se despertó de golpe a las 3 de la mañana en estado de pánico después de una noche de beber mucho, la ansiedad por la resaca puede ser la culpable. Comprender qué sucede, así como las causas fisiológicas y psicológicas de la ansiedad por la resaca, puede ayudarlo a evitarla en el futuro.
Causas fisiológicas
La ansiedad por resaca generalmente es causada por tres factores: aumento de los niveles de cortisol, disminución de GABA en el cerebro y aumento de la frecuencia cardíaca.
Aumento de los niveles de cortisol
El cortisol es una hormona del estrés que se encarga de regular nuestros sistemas inmunológicos, de recompensa, cognitivo y emocional. Los niveles de cortisol comienzan a aumentar en la segunda mitad de la noche, alcanzan su punto máximo a primera hora de la mañana, disminuyen lentamente a lo largo del día y alcanzan su punto más bajo en la primera mitad del sueño. El consumo excesivo de alcohol altera este proceso normal al aumentar el nivel de cortisol e impedir que disminuya de forma normal. El consumo excesivo de alcohol influye además en el cortisol porque pone al cuerpo en un estado de estrés, y entrar en un estado de abstinencia provoca aún más estrés.
El nivel elevado de cortisol altera las neuronas
El nivel elevado de cortisol altera la forma en que las neuronas envían señales, haciendo que sean más activas. Esta hiperactividad puede percibirse como ansiedad e inquietud. Un estudio de 2019 publicado en Addiction Biology comparó a quienes participaron en borracheras y consumo excesivo de alcohol con bebedores sociales que bebían moderadamente. Se descubrió que el estrés en combinación con las señales del alcohol aumentaba los antojos en aquellos que bebían mucho o se daban atracones de alcohol, pero no en el grupo de bebedores moderados. Aquellos que se daban atracones o bebían mucho también presentaban un aumento del cortisol después de beber que se asociaba con aún más antojos de alcohol.
Además, los estudios sugieren que las mujeres se ven más afectadas por este fenómeno que los hombres. Según un estudio de 2008 publicado en The Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism, el impacto del alcohol en el cortisol fue más fuerte en las mujeres. En el caso de los hombres, las unidades de alcohol por semana tuvieron el mayor impacto en el aumento de los niveles de cortisol. En el caso de las mujeres, las unidades por semana, junto con la frecuencia y la cantidad de alcohol que bebieron en una sesión de bebida, tuvieron un impacto en el aumento de los niveles de cortisol.
Disminución de GABA en el cerebro
El cerebro mantiene la homeostasis entre nuestro principal neurotransmisor excitador, el glutamato, y nuestro principal neurotransmisor inhibidor, el ácido gamma-aminobutírico (GABA). Estos neurotransmisores trabajan juntos para mantener la actividad cerebral en equilibrio. Esto es importante porque un exceso de glutamato puede provocar convulsiones y un exceso de GABA puede provocar un coma.
El alcohol aumenta el GABA y ralentiza la actividad cerebral. Por eso te sientes relajado y tranquilo cuando bebes alcohol. Sin embargo, el cerebro es muy adaptable y siempre está intentando mantenerse en equilibrio. Cuando bebes en exceso o con frecuencia, la balanza se inclina hacia el GABA. Si esto sucede, el cerebro hace dos cosas para restablecer el equilibrio: reduce la cantidad de receptores de GABA en el exterior de las neuronas y aumenta la cantidad de glutamato en el cerebro.
Con menos receptores GABA, es más difícil que el alcohol nos calme, por lo que necesitamos más alcohol para tener el mismo efecto. Además, con más glutamato, el cerebro está más excitable y estimulado. A medida que el alcohol pasa, ya no estimula el GABA ni ralentiza el cerebro, pero hay glutamato adicional circulando por el organismo que acelera las cosas. En resumen: esta afección provoca ese pánico nocturno que se siente después de una noche de beber mucho y puede aumentar la ansiedad al día siguiente o durante varios días.
Aumento de la frecuencia cardíaca
Un meta análisis de 2020 concluyó que una sola bebida estándar es suficiente para aumentar la frecuencia cardíaca de una persona. Esto se debe a que el alcohol provoca deshidratación y no solo hace que sientas una sed excesiva en mitad de la noche. La deshidratación disminuye la cantidad de sangre que circula por el cuerpo, por lo que el corazón necesita latir más rápido para compensar.
Causas psicológicas
Además de las causas fisiológicas, la ansiedad por la resaca también está relacionada con factores psicológicos, como el arrepentimiento y la preocupación, las expectativas y los problemas de salud mental.
Arrepentimiento y preocupación
Despertarse con un recuerdo borroso puede llevar a pensamientos en espiral sobre lo que hizo la noche anterior, lo que otras personas deben pensar de usted y si alguien le va a decir algo al respecto. Puede estar preocupado porque la gente esté enojada con usted o preocupado por los mensajes de texto, las llamadas o los correos electrónicos que hizo o envió mientras bebía. El arrepentimiento y la preocupación son particularmente frecuentes después de perder el conocimiento por beber y tratar de reconstruir el episodio de borrachera.
Esperanzas de heredar
Si esperas sentirte relajado después de beber, es posible que te sientas ansioso si esto no sucede. Esto puede generar mayores niveles de preocupación y miedo mientras luchas por entender por qué te sientes ansioso en lugar de relajado. A medida que bebemos con más regularidad, desarrollamos tolerancia y necesitamos más alcohol para obtener el mismo efecto. La tolerancia se produce porque el cerebro está tratando de mantenerse en equilibrio, por lo que intentará equilibrar todos los efectos fisiológicos, reduciendo así el impacto de cada bebida. En lugar de necesitar una copa de vino para relajarte, probablemente necesitarás dos, y luego tres, y así sucesivamente.
Trastornos de salud mental y automedicación
Existe un fuerte vínculo entre los trastornos de salud mental, como la depresión y la ansiedad, y el consumo de alcohol. Las personas que tienen problemas de salud mental tienen más probabilidades de recurrir al alcohol como forma de automedicación, lo que puede provocar un aumento de la ansiedad. Se estima que el 20% de las personas que sufren ansiedad consumen alcohol para hacer frente a sus síntomas, y las personas que sufren ansiedad tienen tres veces más probabilidades de tener problemas con el alcohol en algún momento de sus vidas.
Un estudio de 2003 publicado en el Journal of Abnormal Psychology siguió a 412 pacientes deprimidos durante un período de 10 años. Al final del estudio, el 43% de las personas que bebían para sobrellevar la situación desarrollaron un trastorno por consumo de alcohol, en comparación con solo el 15% de los participantes que no bebían para sobrellevar la situación. Otro estudio de 10 años publicado en 2001 descubrió que beber para sobrellevar la situación está relacionado con el abuso de alcohol, resultados negativos del consumo de alcohol y síntomas de ansiedad y depresión.
El despertar a las 3 am y más allá
Cuando bebes en exceso, es posible que te despiertes de golpe a las 3 de la mañana con ansiedad por el alcohol. Esto sucede porque el alcohol inicialmente hace que sea más fácil conciliar el sueño, pero una vez que el alcohol comienza a desaparecer, te quedas con niveles elevados de cortisol y glutamato, que hacen que sea más difícil dormir. Recuerda, cuanto más alcohol bebes, más rápido late tu corazón, por lo que tu cerebro sobreexcitado se acompaña de un corazón acelerado, lo que hace que sea aún más difícil volver a dormir.
El tiempo que tarda en desaparecer la ansiedad por la resaca depende de cada persona y de factores como la genética, los niveles de ansiedad sin alcohol, la cantidad de alcohol consumida y la frecuencia con la que bebe la persona. Por lo general, la ansiedad por la resaca debería empezar a desaparecer después de 24 horas, pero si bebes con frecuencia, es posible que a menudo te encuentres en un estado de ansiedad por la resaca.
Lo más importante que hay que entender es que, aunque el alcohol puede aliviar la ansiedad a corto plazo, no es un mecanismo eficaz para afrontarla. Cuando fabricamos nuestros sentimientos con alcohol, el cerebro suele producir el efecto contrario para mantener el equilibrio, lo que puede generar los mismos sentimientos que intentábamos evitar en primer lugar.
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